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“明日？”老板娘惊讶道，“您可是还不知道今年的风暴潮已经来临了？不会有向导接活的，今年剩下的日子应该也没法深入沙漠了。”

绪以灼一愣：“提前了？”

老板娘笃定地点头。

绪以灼暗道糟糕，她把时间安排得太紧了，应该舍掉一些无关紧要的事早点过来的。

风暴潮少说也要持续一月，持续一个季度是常有的事，她总不能真的等到明年再出发吧……

绪以灼怀揣着满腹纠结送走了老板娘。

老板娘离开后也没有继续守在柜台后，而是将活交给了专值夜班的伙计，自己回了三楼的房间。迷迷糊糊睡下一会儿后，一段往事忽然浮出脑海。

绪以灼，绪以灼……她已过世的阿爷钟蒙好像说过，在他的向导生涯中有一个特别的雇主就叫绪以灼！

这一回忆让老板娘猛地惊醒，睡意全无。

她坐起来身来，抱着被子呆愣了好一会儿后，忍不住笑自己真是糊涂。她阿爷都过世多少年了，那个雇主又该是多少年前和阿爷相识的，可她遇到的这个绪以灼年纪瞧上去也就二十一二，哪对得上呢？

也许只是名字的读音一样吧。

老板娘又躺了回去，却是睡不太着了。

勉强睡了有两个时辰，老板娘就掀开被子起床，她还是忍不住想要问问这位叫绪以灼的客人认不认识一个叫钟蒙的向导。

她在绪以灼房间的门外徘徊许久，手放在门上后才意识到这个点人应该还在熟睡。她正要抽回手，可刚刚的力道却将门推开了。

门没有锁。

房间里也一个人都没有。

老板娘下楼在大堂看了一圈，也没有找着人。

直到值班的伙计问她在找谁，老板娘才得知昨夜她睡下没多久，绪以灼就退房离开了。

*

昨夜。

绪以灼在床上辗转反侧，夜不能寐。

她忍不住想，其实明年再进阳属沙漠也挺好的，她这不就能再拖几个月了……咳咳，绪以灼的事情怎么能叫拖呢？她这一年半走遍东大陆不得歇上几个月？

绪以灼纠结得快去咬被子了。

绪以灼不是很想去面对已经预料到的，马上就可以听人亲口承认的真相。她在各种不情不愿，早死早超生和能苟一日是一日思想的左右互搏间挣扎了大半年，最后还是来到了阳属沙漠。

在床上滚来滚去的绪以灼成功用被子把自己裹成了一只卷。

罢了！早晚的事！

绪以灼最后还是下定了决心。

一鼓作气，再而衰，三而竭，唯恐多待一会儿就泄了气，绪以灼匆匆下楼退了房间。

然后在客栈伙计震惊与不解的目光中，毅然决然走向了阳属沙漠的深处。

阳属沙漠的风暴潮对凡人来说是要命的，但对修士来说不算什么事。绪以灼找向导主要还是为了少走点弯路，实在不行的情况下，她一个人也不是不能出发。

顶多迷下路多花点时间，总比等沙暴潮过去要浪费的时间少。

绪以灼出发没一会儿，就发现连这点担忧都是多余的。

只在云海上能够得见的、发着莹莹紫光的莲灯突兀地出现在沙漠上。月下的沙漠仿佛满地白霜，莲花飘在白波之上。

连成一线、蜿蜒向远方的莲灯为绪以灼指引了道路。

莲灯的尽头是一座巍峨城池，城中鼎沸的人声隔着很远的距离传入绪以灼耳中。走到近处，只见城门大敞，欢迎归来的旅人。

繁华街道上有身披薄纱的舞女在跳着旋舞，她向绪以灼抛出轻纱，含笑招呼她进来。

熙熙攘攘的大街上，每一个行人都带着一盏莲花灯。

莲城，这座消失在历史中的城池，这座月下的亡者之城。

在外看，是一片废墟，往里看，是孤阙的鼎盛之景。

绪以灼踏入城中，仿若隔着一层屏障的欢笑声立刻清晰地响在耳侧。

莲城人好奇地打量着这张陌生面孔，她美得仿若被孤阙奉为圣物的莲花，身上穿着的是与他们迥异的衣服。

有好客者迎上前来：“异国的姑娘，您要到哪儿去？”

绪以灼笑着如实回答：“我去王宫。”

没有在意行人的惊叹声，绪以灼分开人群，沿着莲城的主道，走向坐落在城池中央的王宫。

湖心岛屿上的孤阙王宫只是隔着一道水面，便仿佛与世隔绝，没有喧嚣能够越过宫墙。

这一次不用绪以灼搭载溯回舟，需要解开特定机关才会出现的桥梁已然架在水面上。等绪以灼走过桥梁，它便无声沉入水下。

登上九层台阶，绪以灼穿过敞开的殿门进入主殿。千盏莲灯悬在空中，将主殿的所有角落照得纤毫毕现。

身披白色羽衣的女孩坐在莲花玉像上，金饰满身，圣洁得宛若神明，看她的样子，谁又能想象得到她曾一路踏着鲜血与尸骨登上修真界的最高点？

绪以灼在祭坛下驻足，抬头看着女孩的眼睛：“我突然觉得我好亏，你修这些拘魂灯根本没花多少时间吧？”

面对绪以灼的质问，帝襄是半点也不会心虚的，相反非常理直气壮：“还好啦，也花了有十年呢。”

绪以灼也没在帝襄当年坑她的这件事上多做纠结，她并不是为了此事而来的。